緑内障は、日本人の失明原因の上位に挙げられる目の病気です。初期には自覚症状がほとんどなく、気づかないうちに視野が徐々に狭くなっていくのが特徴です。緑内障の原因としては眼圧の上昇がよく知られていますが、近年では酸化ストレスが視神経の障害に関わっていることも注目されています。
2025年に発表された海外の研究では、抗酸化作用の高い食事をとっている人ほど、緑内障のリスクが低いことが報告されました。この研究は、アメリカの国民健康栄養調査に参加した20歳以上の男女約5,000人を対象に行われました。食事内容から「食事性酸化バランススコア」という指標を算出し、体内の酸化を抑える栄養素をどれだけ摂取しているかを評価しています。
対象となった栄養素には、ビタミンC・E、カロテノイド、ビタミンB群、葉酸、食物繊維、マグネシウム、亜鉛、セレンなどが含まれていました。分析の結果、このスコアが1単位高くなるごとに、緑内障リスクは約4％低下していました。さらに、スコアが上位25％の人は、下位25％の人と比べて、緑内障リスクが61％低いことも分かりました。
特にこの関連は、喫煙経験のある人で強くみられ、酸化ストレスの影響を受けやすい人ほど食事の質が重要になる可能性が示されています。今回の研究は、特定の食品やサプリだけで予防できるというものではありません。大切なのは、野菜や果物、魚、海藻、ナッツ類などをバランスよく取り入れ、抗酸化力の高い食生活を心がけることです。
また、40歳を過ぎたら自覚症状がなくても、眼圧測定を含む定期的な眼科検査が重要です。食事と検査の両方を意識することが、将来の視力を守る第一歩となります。
